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Vermeintlich leichteres Vorprogramm?
Eines ist bereits im Vorfeld klar: Mit Manchester City bekommt es Real mit einem, wenn nicht dem Titelaspiranten der Champions League zu tun. Doch das Programm der Königlichen bis zum Viertelfinal-Hinspiel am 9. April ist vermeintlich einfacher – ein Vorteil sogar? Nach fast zweiwöchiger Länderpause heißt es am Sonntag wieder Alltag in LaLiga: Der Athletic Club aus Bilbao ist zu Gast im Estadio Santiago Bernabéu (Sonntag, 21 Uhr, im REAL TOTAL-Liveticker und bei DAZN). Mit acht Punkten Vorsprung auf Barcelona besitzt Real aktuell ein kleines Polster an der Spitze. Ein möglicher Punktverlust oder gar eine Niederlage am Sonntag gegen den Tabellenvierten würde die Meisterschaft zwar ein wenig gefährden, jedoch noch lange nicht aus den Händen gleiten lassen. Zumal die Basken im Finale der Copa del Rey (6. April, 22 Uhr) gegen Mallorca stehen und somit ein wenig das Rotations-Karussell ankurbeln könnten, ist ein Sieg der Königlichen durchaus vorstellbar.
Drei Spiele in sechs Tagen
Während Real also aufgrund des spielfreien Pokalfinal-Wochenendes nur noch einmal ran muss, sieht es bei Manchester City ganz anders aus. Die Skyblues müssen bis zum Schlagabtausch in der Königsklasse noch dreimal ran – erst gegen Arsenal (Sonntag,, 17:30 Uhr), dann gegen Aston Villa (3. April, 21:15 Uhr) und schlussendlich auswärts bei Crystal Palace (6. April, 13:30 Uhr). Mit Arsenal bekommt es das Team von Pep Guardiola gleich zu Beginn mit dem aktuellen Tabellenführer in der Premier League zu tun. Gerade einmal einen Punkt trennen die Skyblues (63 Punkte) auf Rang drei von den Gunners, welche mit Liverpool (beide 64 Punkte) auf dem geteilten ersten Platz stehen. Ausruhen Fehlanzeige, denn jede der drei Mannschaften weiß, eine einzige Niederlage könnte bereits das Titelrennen entscheiden.
Nach Arsenal erwartet City jedoch kein vermeidlich leichter Gegner aus der unteren Tabellenhälfte. Nein, mit Aston Villa bekommt man es mit dem aktuellen Tabellenvierten der Liga (56 Punkte) zu tun. Mit nur drei Punkten Vorsprung auf Verfolger Tottenham (53 Punkte) wird Villa wohl alles in seiner sportlichen Macht stehende tun, um den direkten Champions-League-Platz zu verteidigen. Zusammenfassend: Real erwartet eine machbare Aufgabe, City dagegen drei mindestens knackige.
Bessere Ausgangslage als letztes Jahr?
Wirft man einen Blick zurück auf die abgelaufene Saison, hatte Real Madrid im Vergleich zu diesem Jahr ein deutlich dichteres Programm vor sich. Genau zwei Wochen vor dem Halbfinal-Hinspiel am 9. Mai 2023 hatten sowohl die Königlichen als auch die Skyblues jeweils vier Partien zu bestreiten. Die Blancos konnten dabei zwei Siege und zwei Niederlagen einfahren, während Manchester City alle Partien gewann. Vorteil für Real in dieser Saison?
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Kein Heimvorteil im Rückspiel
In den letzten drei Jahren traten die Königlichen immer auf die Citizens, dabei kam Real nur einmal in die nächste Runde. Ein wichtiger Faktor in der Saison 2021/22: das Rückspiel vor heimischer Kulisse. Dieses wurde vor zwei Jahren durch einen Doppelpack des eingewechselten Rodrygo Goes und Elfmeter durch Karim Benzema in der Nachspielzeit noch zugunsten der Blancos entschieden. Wie letzte Saison kann Real auch dieses Jahr nicht auf die Magie des Bernabéu im Rückspiel zählen, denn es findet am 17. April im Etihad Stadium statt.
Real Madrids möglicher Schlüssel gegen City ist es im Hinspiel zu Hause eine gute Ausgangslage zu schaffen, um im Rückspiel dann alles klarzumachen. Eine Rückkehr bis zum Hinspiel-Auftakt des seit Saisonbeginn verletzten Éder Militão würde den Blancos dabei sicherlich helfen. Ob es den Königlichen gelingen wird, erfahren wir am 9. April, wenn es wieder heißt: Champions-League-Viertelfinale. Einen ersten, kleinen Vorteil scheint der CL-Rekordsieger schonmal zu haben.
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