0Ein Sieg vor eigenem Publikum gegen Finnland und man hätte die direkte Qualifikation für die Weltmeisterschaft in Russland im letzten Spiel selbst in der Hand gehabt. So oder so ähnlich müsste der Plan der kroatischen Nationalmannschaft vor der Partie am Freitagabend gegen den 87. der FIFA Weltrangliste gelautet haben. Jedoch ging die Rechnung so nicht auf: Nachdem Mario Mandžuki? die Kroaten in Hälfte zwei zwar in Führung gebracht hatte, stellte Pyry Soiri in letzter Minute wieder auf Gleichstand und besiegelte somit das enttäuschende Endergebnis aus Sicht der Balkanesen: 1:1. Woraufhin zwei Tage vor dem letzten Quali-Spiel gegen die Ukraine Trainer Ante Čačić entlassen wurde.
Real Madrids Mittelfeldmotor Luka Modrić stellte sich direkt nach dem Spiel den Fragen der Reporter und stellte enttäuschend fest, dass sich seine Nationalmannschaft in einer alles anderen als erwünschten Situation befinde: „Wenn wir ehrlich sind, ist die Situation von Kroatien katastrophal. Dennoch haben wir immer noch die Chance, uns zu qualifizieren.“
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Nun ist man in der Tabelle mit der Ukraine punktgleich auf Platz zwei hinter den Isländern, die überraschend in der Türkei ein 3:0 feierten. Am Montag kommt es in Kiew zum direkten Duell zwischen Kroatien und der Ukraine um Platz zwei, der die Chance für eine nachträgliche Qualifikation über die Play-Offs bereit hält.
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