2Das war sie nun also, die erste Ligaphase der Champions League. Die UEFA hat die Vorrunde zur laufenden Saison gründlich reformiert, indem es keine Gruppen mehr gibt, sondern eine einzige Tabelle mit allen 36 teilnehmenden Vereinen. Dazu absolvierte jeder Klub acht statt sechs Spieltage, obendrein gegen acht verschiedene Gegner anstatt nur drei Rivalen mit Rückspielen.
Wer am Ende die Plätz eins bis acht erreichte, zog auf direktem Wege ins Achtelfinale ein. Für die 16 Teams der Ränge neun bis 24 geht es jetzt in den Playoffs weiter, in denen die restlichen acht Teilnehmer an der üblichen K.o.-Phase ermittelt werden. Die untersten acht Mannschaften sind europäisch komplett raus, einen Abstieg in die Europa League gibt es nicht mehr.
Die pro Team zwei zusätzlichen Vorrundenspiele sind für die ohnehin schon hohe Belastung der Profis gewiss nicht förderlich. Im Vergleich zum vorherigen Format kommen für die Playoff-Teilnehmer vor dem Achtelfinale insgesamt sogar vier mehr hinzu. Andererseits verspricht die Reform durch den Kampf gegen etliche andere Mannschaften um die bestmöglichen Platzierungen bis zum erbitterten Ende reichlich Spannung, während es im Gruppen-Modus oftmals schon Entscheidungen an den Spieltagen vier und fünf gab. Dazu ist mehr Abwechslung an Gegnern geboten, wofür die einzelnen Aufeinandertreffen jeweils wiederum immer nur an einem Ort stattfinden.
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