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Die Ausgangslage
- Ob der Knoten jetzt endgültig geplatzt ist? Nach durchweg schwankenden Leistungen in den letzten Monaten scheint Real Madrid pünktlich zur bevorstehenden „Crunchtime“ im Februar mit der Rückkehr der Champions League langsam aber sicher zu seiner Bestform zu finden. Auf die womöglich beste Saisonleistung gegen den FC Sevilla am vergangenen Sonntag (2:0) ließ man am Donnerstag ein ebenfalls überzeugendes 4:2 über Girona im Pokal folgen, steht somit kurz vor dem ersten Halbfinaleinzug im Pokal seit vier Jahren. Die große Frage lautet nun also: Können die Königlichen ihre gute Form endlich einmal über mehrere Wochen konservieren und in der Liga wieder Kontakt zur Spitze herstellen? Am 21. Spieltag wartet mit dem Gastspiel beim heimstarken Espanyol Barcelona jedenfalls eine weitere knifflige Aufgabe. Die „Pericos“ sind nach ihrem zwischenzeitlichen Höhenflug inklusive Platz zwei mittlerweile zwar wieder im biederen Tabellenmittelfeld angekommen, bewiesen aber schon zuhauf, dass man vor heimischen Publikum den Großen durchaus ein Bein zu stellen vermag. So auch vergangene Saison, als man die Blancos im RCDE Stadium mit 1:0 schlagen konnte.
Personelles und voraussichtliche Aufstellung
- Gründe, großartig etwas zu ändern, hat Santiago Solari nach den letzten Begegnungen eigentlich kaum. Dennoch dürfte es im Vergleich zur Girona-Partie vereinzelte Änderungen in der Anfangsformation geben: Daniel Carvajal ist dabei genauso in der Startelf zurückzuerwarten wie Toni Kroos. Für den wieder genesenen Gareth Bale kommt ein Einsatz von Beginn wohl noch zu früh, dennoch ist die Vorfreude auf die nahende Rückkehr des Offensivstars groß, wohingegen Marco Asensio und Mariano Díaz wohl erst im Pokal zu ihren Comebacks kommen.
- Verletzt: Jesús Vallejo (Muskelverletzung), Keylor Navas (Adduktorenverletzung), Marco Asensio und Mariano Díaz (beide noch nicht wieder bei 100 Prozent)
- Aus dem Kader gestrichen: Álvaro Odriozola, Federico Valverde

Die Stimmen zum Spiel
Santiago Solari (Cheftrainer): „Wir müssen so wie in den letzten Spielen mit der größtmöglichen Aufmerksamkeit und Konzentration auftreten, von der ersten Sekunde an. Wir brauchen all unsere Intensität und Energie. Espanyol ist im Pressing sehr gut, wie jede andere Mannschaft sehr gefährlich und kann einem schaden, deshalb weise ich darauf hin, dass wir konzentriert auftreten.“
Rubi (Cheftrainer Espanyol): „Real hat eine komplizierte Phase hinter sich, nachdem man nicht so gepunktet hat wie erwartet, aber sich zeigen deutliche Anzeichen von Besserung. Um zu gewinnen, müssen wir ein nahezu perfektes Spiel hinlegen, weil wir wissen, dass der Gegner zahlreiche Möglichkeiten hat.“
Formkurve

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Statistiken und Besonderes
- GESAMTBILANZ: 178-mal duellierte man sich mit dem befreundeten Klub aus Barcelona, 105-mal gewann Real, 39-mal Espanyol. Die restlichen 34-mal trennte man sich Remis.
- LIEBLINGSGEGNER: Abgesehen von der Niederlage vergangene Saison dürfen die „Pericos“ durchaus als Lieblingsgegner der Blancos bezeichnet werden. So gewann man von den vergangenen elf Aufeinandertreffen deren zehn.
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